Wie een traumatische gebeurtenis meemaakt, wordt daar naderhand vaak aan herinnerd. Mensen met een trauma kunnen last hebben van nare gevoelens, nachtmerries en herbeleving van de traumatiserende gebeurtenis. Vaak hebben zij ook allerlei lichamelijke en psychische klachten zoals: angsten, slaapstoornissen, geheugenverlies, gespannen zijn, prikkelbaar en boos zijn en depressieve gevoelens.
We onderscheiden twee soorten schokkende gebeurtenissen die een trauma kunnen veroorzaken:
Acute, onverwachte schokkende gebeurtenissen
Hierbij is sprake van een eenmalige traumatische ervaring. Voorbeelden zijn: een ernstig ongeluk, een overval, een aanranding of verkrachting. Bij een acute traumatische ervaring wordt het gevoel van veiligheid en controle in een klap weggevaagd. De ervaring zorgt voor een acute verstoring van het leven.
Herhalende schokkende gebeurtenissen
Hierbij is sprake van langdurige traumatisering. Deze mensen hebben herhalende schokkende ervaringen meegemaakt. Voorbeelden zijn: langdurig seksueel misbruik, ooggetuige of slachtoffer van oorlogsgeweld, langdurig fysiek en psychisch geweld of ernstige verwaarlozing.
Voor het verwerken van een schokkende gebeurtenis is tijd nodig. Sommige mensen kunnen een traumatische ervaring zelf verwerken en na een tijdje de draad weer oppakken. Maar veel mensen slagen er niet in om de gebeurtenis(sen) te verwerken. Het gevoel van angst en machteloosheid blijft terugkomen. Dit leidt bijvoorbeeld tot het ontwijken van alledaagse situaties en verstoort het normaal functioneren. In zo’n situatie spreken we van een trauma en is het belangrijk om professionele hulp te zoeken.